<div dir="ltr">
<b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-family:georgia,"times new roman";font-weight:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><b style="margin:0px;outline:currentcolor none medium;padding:0px;font-size:18px;font-family:georgia,"times new roman";color:rgb(0,0,0);font-weight:normal;font-style:normal"><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:18px;font-weight:400;line-height:inherit;text-decoration:inherit;font-family:georgia,"times new roman";font-style:normal">Friends<span style="background-color:rgb(208,224,227)"><b>,
 today we celebrate the martyrdom of St. Stephen</b></span>.<span style="background-color:rgb(208,224,227)"><b> The Gospel tells us to
 expect persecution. <span style="background-color:rgb(255,242,204)">Martyrs like Stephen are witnesses who have given 
their lives for the faith,
participating in</span><span style="background-color:rgb(234,209,220)"> the bloody death of</span><span style="background-color:rgb(255,242,204)"> Jesus himself. </span></b></span>They are part of<span style="background-color:rgb(255,242,204)"><b> the
 great chorus that gives praise to Christ in heaven.</b></span> The Lamb has become
 their shepherd, leading them to springs of life-giving water.</span><br><br><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:18px;font-weight:400;line-height:inherit;text-decoration:inherit;font-family:georgia,"times new roman";font-style:normal"><span style="background-color:rgb(208,224,227)"><b>"And
 God will wipe away every tear from their eyes." </b></span>This is an 
eschatological hope, one held out for us in God’s definitive future. But<b>
<span style="background-color:rgb(234,209,220)"> a terrible price was paid, and a terrible war was waged.</span></b> <span style="background-color:rgb(255,242,204)"><b>Their robes 
are washed clean, but in the blood of the Lamb. </b></span>Please notice the 
presence of martyrdom up and down the ages, to the present day. <span style="background-color:rgb(234,209,220)"><b>The 
twentieth was <span style="background-color:rgb(255,242,204)">the Christian century</span> with the most <span style="background-color:rgb(255,242,204)">martyrs </span>ever</b></span>—in fact, 
more than all the other centuries combined. <span style="background-color:rgb(234,209,220)"><b>The most persecuted</b></span> <span style="background-color:rgb(255,242,204)"><b>religion</b></span><b><span style="background-color:rgb(217,234,211)">
 on planet earth </span><span style="background-color:rgb(234,209,220)">today is <span style="background-color:rgb(255,242,204)">Christianity</span>.</span></b> <span style="background-color:rgb(255,242,204)"><b>St. Stephen, pray for
us!</b></span></span></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b></b>

</div>