<div dir="ltr">

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"> </p><p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"> </p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center">Oct. 14, 2017</p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"><b><span style="font-size:20pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Hungary Hosts First
Ever Government Conference for Persecuted Christians</span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"><b><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Prime Minister Viktor
Orbán opens conference by calling on nations, particularly in Europe, to cast
aside political correctness, stand up against Christian persecution, and defend
the roots of Christian civilization.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""><a href="http://www.ncregister.com/blog/edward-pentin">Edward Pentin </a></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">It is time for Europe to free itself from the
shackles of political correctness, speak the truth, and face the facts about
the violent persecution of Christians, Hungary’s Prime Minister Viktor Orbán
said on Thursday.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">In a hard-hitting<a href="http://www.kormany.hu/en/the-prime-minister/the-prime-minister-s-speeches/prime-minister-viktor-orban-s-speech-at-the-international-consultation-on-christian-persecution" target="_blank"> speech</a> delivered at the opening of the first major
conference ever held by a government in support of persecuted Christians, Orbán
said that the “forced expulsion” of Christians from parts of the Middle East
and Africa are “crimes” against the people and communities concerned that also
“threaten our European values.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“The world should understand that what is at
stake today is nothing less than the future of the European way of life, and of
our identity,” he told the delegates in Budapest.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Over 300 participants from 30 countries,
including Christian leaders and representatives from think tanks and charities,
gathered for the Oct. 11-13 international consultation on Christian persecution
— “Finding the Appropriate Answers to a Long Neglected Crisis.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">The Hungarian leader, who has been an
outspoken defender of Christian values in Europe — and has suffered a backlash
from the European Union and others as a result — said it is time to “liberate”
the issue from the “shackles of political correctness and human rights
incantations which conflate everything with everything else.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Rather, he said, we are “duty bound” to use
facts and “straight-forward language” in describing these events and to
“identify the dangers that threaten us.” Four out of five persecuted people are
Christians, Orbán noted, and the religion is the most persecuted in the world
today, yet the international media gives it “little coverage.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Furthermore, he said the “greatest danger” is
the “indifferent, apathetic silence of a Europe which denies its Christian
roots.” The fate of what is happening in the Middle East should “bring home to
Europe” what “may also happen to us” he said, at a time when European
governments are pursuing an immigration policy  that allows in “dangerous
extremists” and will “utterly transform” its culture, ethnicity and Christian
identity within a “few generations.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">After centuries of fighting to defend the
“whole of Christian Europe,” and having lived under atheistic Communist
dictatorships for much of the 20^th century, Orbán said it is a
“cruel, absurd joke of fate” to be again living as members of a community
“under siege.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">But for all these reasons, he said Hungary
wishes to be at the forefront of helping persecuted Christians, and referred to
the watchman in the Book of Ezekiel to underline its responsibility: “If a
watchman sees the enemy approaching and does not sound the alarm, the Lord will
hold that watchman accountable for the deaths of those killed as a result of
his inaction.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“Europe is a Christian continent,” he said,
“and this is how we want to keep it.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Orbán highlighted the fact that Hungary,
although only a “medium sized European state,” is a “stable country” and unlike
many other countries, is therefore in a position to “speak up for persecuted
Christians.” But he stressed it’s not just about talking but acting, and he
drew attention to some of the initiatives it has taken, in particular being the
only government to set up a ministry dedicated to helping persecuted
Christians. (The Deputy State Secretariat for the Aid of Persecuted Christians
began work last year.)</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He gave an overview of its achievements so
far, which include rebuilding Christian homes, funding scholarships, and
resettling displaced Christians. He said he drew attention to these deeds not
to “burnish our reputation” (he said the government avoids “doing good things
out of calculation, as good deeds must come from the heart, and for the glory
of God”) but rather to serve as an example to other countries in the hope they
might do likewise.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“When we support the return of persecuted
Christians to their homelands, the Hungarian people is fulfilling a mission,”
Orbán said, noting that Hungary’s Constitution recognizes “the role of
Christianity in preserving nationhood.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“If we recognize this for ourselves, then we
also recognize it for other nations,” he said. Hungarians, he added, want
Christian communities returning to their homelands, becoming “forces for the
preservation of their own countries, just as, for us, Hungarian Christianity is
a force for preservation.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He closed by urging Europe’s politicians “to
cast aside politically correct modes of speech” and “human rights-induced
caution” and instead “do everything within their power for persecuted
Christians.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Open Eyes of Europe</span></strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">The two day conference featured a wide
variety of speakers who underlined a number of common themes: that Christian
communities in the Middle East are on the brink of extinction; that the West is
showing a lamentable amount of attention and concern to their plight (but which
they often give to other persecuted groups instead); and the need to give aid
directly to those affected through the churches so Christians can remain, be resettled,
and rebuild their homes and lives.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">All the foreign speakers heaped praise on
Hungary for stepping up to the plate and offering tangible help specifically
for Christians.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">The president of the Hungarian bishops’
conference, Bishop Andràs Veres of Györ, highlighted Hungary’s own history of
suffering in defense of the faith which has given “compassion in our own
hearts” and admiration for the “courage” of today’s persecuted Christians.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Zoltán Balog, minister for Human Capacities
who runs the ministry for persecuted Christians, said loving others does not
mean covering up the truth nor failing to express it. Drawing attention to the
plight of Christians, and the work his ministry is doing, is vital to “open the
eyes of people in Europe,” he said.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“We Hungarians were sentenced to death many
times. Hungary was told it was going to disappear, but we learned to swim
against the tide, and today we need to swim together” in order to “advance,” he
said.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Chaldean Patriarch Louis Sako of Baghdad, in
a message delivered by Archbishop Bashar Warda of Erbil, expressed “heartfelt
thanks” to the Hungarian government for the help they have received in this
“tragic situation.” (He noted, for example, its donation of $2.4 million to
support 1,000 families to return to the predominantly Christian Iraqi city of
Teleskof that was overrun by ISIS in 2014.)</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He said there was a drastic decline of Iraqi
Christians, from 1.5 million in 2003 to less than 500,000 today. He also warned
that a Sept. 25 <a href="http://www.aljazeera.com/news/2017/10/pmf-masoud-barzani-dangerous-isil-171012214103926.html" target="_blank">referendum</a> in which 90 percent of Kurds in northern Iraq
voted to secede from Iraq has “accelerated tensions” between Iraqis and Kurds,
leading to “the drums of war.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">If it leads to a new military conflict, he
said, “the consequences will be a disaster for all and minorities will pay the
highest price.” He foresaw for certain “another exodus of Christians” if that
happened, adding he could see “no guarantees” to stop the “vanishing of an
innocent and peaceful people, violently forced from their homeland because of
their faith.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">But Archbishop Warda was more optimistic,
telling the Register later that he believed all these political disputes can be
resolved, and it now could even be “the time to resolve them for good.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“We are fed up with crisis after crisis,” he
said, adding that he and other Church leaders have been imploring the
politicians to dialogue. If these issues are indefinitely postponed, “it’s not
healthy,” he said.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">In his speech, Patriarch Sako called on the
international community to help, especially the U.S. which has a particular
“moral responsibility,” and highlighted the importance of education; security
and stability in liberated areas; humanitarian assistance; and the dismantling
of fundamentalist ideologies.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Syriac Orthodox Patriarch Ignatius Aphrem II
said there was a “real danger” Christianity could just become a “museum” in the
Middle East, noting that Iraq has lost 80-90% of its Christian population, and
Syria, 40-45%. Christianity might be growing worldwide, he said, but where it
is uprooted, it’s not always easy to replant a tree in new soil.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">And if the West really cared about them, he
added, “they would try to do something,” which is why he greatly appreciated
Hungary’s efforts. Instead, he said the international community seems more
concerned about protecting “species of vegetables.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“I’m sorry to be very blunt but this is how
we feel,” he said. “We’re being killed by groups sometimes supported by Western
powers … and the international community overlooks what they’re doing.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""><img alt="http://www.ncregister.com/images/uploads/IMG_0676.jpg" width="682" height="455" border="0"></span><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Avoid the “Three Ps”</span></strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Syriac Catholic Patriarch Ignatius Youssef
III Younan stressed that Middle East Christians are not an “imported” but
indigenous people who have lived there for millennia. He urged those who have a
“voice on the international scene” to avoid “three Ps”: Paternalism (looking on
them as if they’re very young and need to go through what the West went through
in the Middle Ages); Profitism (viewing the region as a place to exploit); and
Panderism (pandering to Islam and Muslim countries).</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">As with many other speakers from the Middle
East, he said he felt “betrayed and abandoned” by the West. When he gives a
speech, the Patriarch said it is as though he has to “stand up to be seen,
speak loud to be heard, and shut up to be appreciated.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Metropolitan Hilarion of Volokolamsk, head of
external relations for the Russian Orthodox Church, highlighted how, in Syria,
Russian troops have been protecting churches, setting up security zones, and
working with the Vatican and Lebanon to get the UN Human Rights Council to
support the rights of Christians in the Middle East. The “time has come,” he
said, for Christians to unite and “rebuff the misanthropic ideology of extremism.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He later told the Register he agreed with
Orbán that it is important to “name things the way they are,” adding he was
glad to see an EU politician willing to go “contrary to trends of political
correctness and say what he thinks.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He also agreed with Orbán’s warnings to
Europe, saying its general immigration policy “is very shortsighted and in the
long run it may bring disastrous results for European identity.” A Europe which
denies its own Christian identity and roots “will be destined to annihilation,”
Metropolitan Hilarion predicted. “If Europe officially denies Christ and
Christianity, in a few generations there will be other people living in Europe
professing other faiths.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">In a message read out to the conference,
Cardinal Christoph Schönborn of Vienna said the scale of Christian persecution
“is not widely appreciated” and being a Christian has “never been as dangerous
as it is today.” As Christians “we’re called to take a stand for our persecuted
brothers and sisters in Christ,” he said.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">American Steve Rasche, director of the
Nineveh Reconstruction Project based in Erbil, gave an overview of the
reconstruction efforts and fully endorsed Hungary’s approach of direct
investment through churches — a common sense approach, he said, as opposed to
giving aid through governments and the UN which “stands common sense on its
head.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He said he has testified on behalf of Iraq’s
Christians in Congress, the UK parliament and elsewhere but “we’re still
waiting” for a response. “Taking this action has not been easy for Hungary,
it’s created much talk in the EU, but talk is all we’ve received from the EU
while the people are disappearing,” Rasche said. “Well let them talk. The
people of Hungary have acted and the persecuted know who has truly helped them
and who has not.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">UN Corruption</span></strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Nina Shea, senior fellow and director of
Center for Religious Freedom at the Hudson Institute, congratulated Hungary for
a “magnificent conference” and for “standing up unapologetically for persecuted
Christians.” She called for more governments to imitate Hungary, and criticized
the UN for, among other things,  “diverting money” away from minorities
who have “suffered the most grievously.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Many expressed disappointment with the Trump
administration for not following through with campaign promises. Shea said it
needs to stop funneling money through the UN, and also highlighted a
bureaucratic “cold indifference” or “dislike of Christians” among some staff,
many of whom were appointed during the Obama presidency. What is needed are
“right political appointees,” Shea told the Register, and for Trump to “issue
directives to his cabinet.” She said she is “bewildered” that after nine months
since Trump took office, “things have not changed.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Father Benedict Kiely, founder of the charity
Nasarean.org for persecuted Christians, said the “jury is really still out” on
Trump. “He continually says he’s not a politician but unless he holds to some
of his promises, he will be proving he is a politician,” he said. “Time is
running out for his promises now to be put into action into defending
Christians.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Some signs of hope for greater
inter-governmental involvement came on the second day when Hungary’s foreign
minister, Péter Szijjártó, announced that Hungary and Italy had agreed to join
forces to help persecuted Christians. He stressed that Hungary’s willingness to
stand up for Christians does not mean “being against others” but that political
correctness “doesn’t enable us to speak up and represent the interests of
Christians as we would like.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“How many times do we specifically say the
word Christians? Zero,” he said. “We say 'protect minorities or
communities,' but we dare not talk about protection of Christians. That’s
unacceptable.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“This politically correct hypocrisy has to
change,” he said. “We mustn’t use double standards, as if persecution of
Christians is the last acceptable form of discrimination.” He added that
Hungary would “take up those initiatives where we are able to attract
international institutions and get them involved in protecting persecuted
Christians and those in need.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">But not all agreed with a tendency at the
conference to portray persecuted Christians as victims with a focus on the
injustice. Speaking to the Register, Amal Marogy, an Iraqi native now living in
England and running the Aradin Charitable Trust, stressed that land,
possessions, and property are all “secondary” to what Christians believe is
ultimately important: that “faith is the highest and most valuable thing we
have in life.” Forgiveness is therefore crucial, she said, and only that way
will it be possible to bring healing and bring Muslims to the faith.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Hungary Helps</span></strong><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""></span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Also discussed at the conference was the
“Hungary Helps” initiative under which the government’s help for Christians is
managed. The program aims to help give people futures in their homelands rather
than leaving their community. The idea behind it is not an anti-immigrant one,
they stressed, but rather based on their own history. Parliamentary State
Secretary Bence Rétvári recalled how 800,000 Hungarians were forcibly
taken to the far reaches of the Soviet Union throughout the Soviet
occupation, and a large number of them never returned. “We’re therefore
especially sensitive to people exposed to violence by foreign armed forces,” he
said.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Péter Heltai, Hungary Helps’
ambassador-at-large, said the project is also aimed at lifting up and “speaking
up” for these minorities “so western countries will listen.” He gave examples
of the help Hungary has given, from donating $450,000 to build a new school in
Erbil to spending $1.7 million renovating 32 churches in Lebanon.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">Tristan Azbej, Hungary’s deputy state
secretary for the Aid of Persecuted Christians, closed the conference by saying
many people had congratulated the government on the event, but he said
"time will tell" if it is a success, if action is taken on what was
discussed.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">"This was about sowing seeds that can
grow into success, and we hope turn into fruits that will help us to find other
governments to help, to solve the problems of persecuted Christians," he
said. He noted it was a pity more political leaders were not present, but
that was something they will try to improve on in the future.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He said there isn’t a clash of civilizations
but rather a lack of awareness of what is happening, and “our worst problem
now: not listening.” Azbej spoke of two crises: the loss of Christian identity
due to secularism in the West, and violent persecution in the Middle East and
other regions.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">He also highlighted the importance of the
“Budapest Declaration” — a list of recommendations agreed upon by the
conference participants. Among the proposals is to call on governments to
implement long term solutions to end the persecution of Christians.</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“It’s not a political document imposed on
others,” Azbej said, “but a message to persecuted Christians saying: you
brothers and sisters are not alone, we’re listening to you and we’ll take your
concerns to the international organizations.”</span></p>

<p style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif"">“It’s time to act, to listen to the voices of
those in need,” the Hungarian official said. “At the beginning we greeted
you with the words that God brought you to Hungary… May God be with us on the
road ahead that we will travel together.”</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:center" align="center"><span style="font-size:14pt;font-family:"Arial","sans-serif""> </span></p>

<p class="MsoNormal"> </p>

<p class="MsoNormal"> </p>

</div>