<div dir="ltr"><span>July 11, 2013   <a href="http://crisismagazine.com">crisismagazine.com</a></span>

                                        <h1>The Holy Household of Louis and Zélie Martin</h1>

                                        <p>by <span><a href="http://www.crisismagazine.com/author/christopher-j-lane" target="_blank">Christopher J. Lane</a></span></p>

                                <div>

<p>“<u><b>The good God gave me a father and mother more worthy of Heaven than of earth.”</b></u></p>

<p><b><span title="S"><span>S</span></span>o wrote St. Thérèse of Lisieux of her parents,</b> Bl. Louis and Zélie Martin, who married at midnight on July 13, 1858 and whose feast is celebrated on July 12.</p>

<p>In considering the parents, we tend to look first to the sainted 

daughter. After all, who would have heard of Monsieur and Madame Martin,

 if they had not given the Little Flower to the world? Indeed, their 

principal shrine is the great Basilica at Lisieux, erected in honor of 

St. Thérèse decades before their own beatification. Among the reliefs 

adorning their ornate reliquary are several images of their daughter. In

 the garden behind <i>Les Buissonets</i>, the Martin family home at 

Lisieux, we find a lovely statue of Thérèse asking Louis’s permission to

 enter Carmel at age 15. The reliquary would seem incomplete without 

those reliefs of Thérèse, and a statue of Louis alone in the garden 

would not be a fitting commemoration of the father. Nevertheless, the 

sanctity of the parents was prior to that of the daughter—both in time 

and, to a degree, in causality. They were not saintly because they 

raised a saint; they raised a saint because they were saintly. And so, I

 trust the Little Flower will not take it amiss if I bracket the story 

of her soul, lest it obscure our vision of her parents.</p>

<p><a href="http://www.crisismagazine.com/?attachment_id=59779" rel="attachment wp-att-59779" target="_blank"><img alt="Louis-Zelie+Martin" src="http://www.crisismagazine.com/wp-content/uploads/2013/07/Louis-Zelie+Martin.jpg" height="176" width="320"></a>If

 we examine Louis and Zélie Martin in their own rights, they show us the

 sanctifying potential of the nineteenth-century Catholic revival in 

France. They are exemplars of what married lay men and women could 

become during that dynamic and turbulent era. As the Church at large 

struggled to carry the tradition into modernity, Monsieur and Madame 

Martin successfully did just that in the microcosm of the Catholic home.

 Like the householder of Matthew 13, their treasure consisted of both 

new things and old.</p>

<p>The most radical anticlerical and dechristianizing efforts of the 

French Revolution had failed, and the Church had returned to prominence,

 first under Napoleon and even more under the restored monarchy. The 

successful revolutions of 1830 and 1848 brought no sustained, direct 

assaults on the Church. Louis-Napoleon (later Napoleon III) pursued 

policies more pro-Catholic and pro-papal than many French kings of the 

preceding centuries. At the same time, the revolutionary deluge left an 

increasingly liberal and pluralist French landscape, and the ongoing 

industrial revolution swelled the cities, creating ample opportunity for

 indifference to religion. Although political battles for religion raged

 on, Catholicism could only flourish by becoming more voluntary and more

 innovative in order to <a href="http://www.crisismagazine.com/2013/the-holy-household-of-louis-and-zelie-martin?utm_source=feedburner&amp;utm_medium=feed&amp;utm_campaign=Feed%3A+CrisisMagazine+%28Crisis+Magazine%29#" style="text-decoration:underline" title="Click to Continue &gt; by CouponDropDown" target="_blank">win</a>

 French hearts on the cultural battlefield. And flourish it did: 

existing religious orders were revitalized and new ones were founded; 

able writers like Chateaubriand defended the beauty and truth of 

Christianity; new movements like the Society of St. Vincent de Paul 

brought greater apostolic opportunities to the lay faithful; mass 

production gave rise to a new industry of inexpensive religious 

articles; and the railroad opened up new pilgrimage routes, especially 

at Lourdes. This was the world in which Louis Martin and Zélie Guérin 

grew up, and this was the ground into which they planted their own 

household.</p>

<p>Louis and Zélie each came from prosperous bourgeois families. Before 

marrying, both earned their livelihoods as masters of delicate crafts. 

Louis became a watchmaker; Zélie a maker of <i>point d’Alençon</i>, the 

specialty lace of her home region. After they married, both businesses 

continued at their home in Alençon. For such luxury goods, household 

production endured amid the rise of industrialization. But the 

liberalizing economy left fewer safeguards against pursuing profit 

alone, without regard for the common good. Louis resisted these 

temptations by, for example, absolutely refusing to open the shop on 

Sunday, despite the contrary prevailing norm. Zélie’s trade was based on

 a “putting-out” system, and she bore constant solicitude for her 

workers. She took it upon herself to visit them when they were ill, and 

she helped arrange their hire by other lace makers when she lacked in 

orders. The Martins’ labors brought to the family financial stability, 

all while they gave generous alms and saved for emergencies, dowries, 

and retirement. As the new economic world reduced men and women to 

contractual obligations, these two succeeded without relinquishing 

timeless principles.</p>

<p>The Martin family’s devotional practices were nourished both by the 

long tradition of Catholic spirituality and the newer fruits of the 

Catholic revival. Early morning daily mass was standard, as were prayers

 in the intimacy of the home. The famed statue of “Our Lady of the 

Smile” was surrounded with flowers and greenery during the month of May.

Family spiritual reading included The Imitation of Christ, biographies of great French saints like <a href="http://www.crisismagazine.com/2012/everything-she-had-the-widows-mite-of-st-jeanne-de-chantal" target="_blank">St. Jane Frances de Chantal</a>, Chateaubriand’s The Genius of Christianity, and Dom Prosper Guéranger’s The Liturgical Year.

 The father was accustomed to making local pilgrimages on foot, and the 

mother made the great pilgrimage to Lourdes by train as she suffered 

from breast cancer.</p>

<p>Devotion did not make the Martin household a gloomy place. Zélie had 

herself experienced piously-intentioned puritanism in her childhood 

upbringing, and she did not want to inflict that upon her own. The 

family enjoyed themselves at home and in the community. The mother’s 

letters show her sense of humor at childhood antics and her tenderness 

with them. We find her, especially with the youngest, taking care with 

the children’s dress: “With little blue shoes, a blue sash, and a pretty

 white cloak, [Thérèse] will be charming.” Both mother and father were 

playful sorts with their girls. The mother could set aside her lace to 

spend two hours on a dolls’ dinner party, and the father could honestly 

declare, “I am a big child with my children.”</p>

<p>Louis and Zélie Martin both had held youthful hopes for the religious

 vocation, and they closely cooperated with religious throughout their 

lives. They famously began their marriage with the intention of 

permanent continence, fortunately changing their plans after about a 

year. I say fortunately because, of course, they raised not just one 

saint, but certainly several more who will remain uncanonized. I say 

fortunately also, because they were able to become exemplars of holiness

 who lived the conjugal life in its fullness. All that said, they would 

have wholeheartedly affirmed Bl. John Paul II’s affirmation that “the 

consecrated life, by its very existence in the Church, seeks to serve 

the consecration of the lives of all the faithful, clergy and laity 

alike.” Their daughters were educated at the Visitation convent of 

Zélie’s sister, Sr. Marie-Dosithée. All of their five surviving 

daughters entered religion, four at the Carmel at Lisieux. Despite this 

love for religion, Louis’s paternal heart did not find it easy to part 

with his girls, especially his “Queen,” little Thérèse. These parents 

loved their own state of life, they loved each other and their children,

 and they loved the consecrated religious persons who played such 

important parts in their lives.</p>

<p>Causes for canonization have overwhelmingly favored priests and 

religious for both theological and practical reasons. Among those raised

 to the altars are few lay men and women, few married persons, and even 

fewer still married persons who lived their conjugal union without 

permanent continence. Canonization efforts usually require sustained 

organization over decades and even centuries, and lay candidates for 

sainthood often lack the resources of dioceses and religious orders. We 

must thank the Little Flower, Louis’s “Queen,” for making possible the 

beatification and hopeful canonization of her parents. The Church’s 

focus on lay sanctity has been more explicit since the Second Vatican 

Council, which identified the lay vocation as follows: “They live in the

 world, that is, in each and in all of the secular professions and 

occupations. They live in the ordinary circumstances of family and 

social life, from which the very web of their existence is woven. They 

are called there by God that by exercising their proper function and led

 by the spirit of the Gospel they may work for the sanctification of the

 world from within as a leaven.” Bl. Louis and Zélie Martin, in the 

“ordinary circumstances” of family life, of labor, of prayer, and of 

play, fulfilled this description to the letter.</p></div></div>